Vladimir Bomgard rozpoczyna swoją praktykę lekarską w małej, zacofanej rosyjskiej wsi, tuż przed rewolucją październikową. Pierwszy kontakt świeżo upieczonego absolwenta medycyny z praktyką lekarską jest brutalny i pełen problemów. Narratorem opowieści jest jego starsze, bardziej doświadczone wcielenie. Lekarz musi radzić sobie z przesądami niewykształconych i zacofanych pacjentów, a jednocześnie walczyć z wewnętrznymi demonami. Młody doktor zaczyna wątpić w swoje kompetencje i musi znosić przytłaczający ciężar odpowiedzialności za swoje medyczne działania.