W Waszyngtonie ląduje statek kosmiczny. Z pokładu schodzi obcy emisariusz w towarzystwie zabójczego robota, o niewyobrażalnej niszczycielskiej sile. Tak zaczyna się thriller science-fiction Dzień w którym zatrzymała się ziemia, klasyczny film z lat 50., który był inspiracja dla wielu późniejszych opowieści o inwazji kosmitów. Chcąc za wszelka cenę poznać ludzkiego przywódcę i przekazać mu wieść o zbliżającej się zagładzie Ziemi, obcy Klaatu (Michael Rennie) wychodzi na ulice miasta. W pokojowe zamiary obcego wierzy tylko pewna młoda kobieta (Patricia Neal) i wybitny naukowiec (Sam Jaffe). Reszta ludzkości reaguje brakiem zaufania, strachem i przemocą. Czas ucieka i Klaatu zmuszony jest zademonstrować swoje niezwykłe moce, udzielając ludziom lekcji, którą zapamiętają na wieki.