Bohaterami tego dramatu są Calvero (Chaplin), sławny niegdyś artysta, teraz alkoholik, który przeżywa zmierzch kariery oraz Terry (Claire Bloom), młoda tancerka, którą Calvero ratuje przed samobójstwem. Film opowiada o związku tych dwojga, z których jedno podnosi się z upadku, a drugie coraz bardziej pogrąża. Terry odnosi sukces jako tancerka, ale nie udaje jej się podnieść Calvero z dna. Mimo to nie opuszcza go. Calvero umiera szczęśliwy, patrząc na tańczącą na scenie Terry. Jak powiedział: "Czas jest najlepszym autorem. Zawsze pisze idealne zakończenia". Dzieło zawiera jedne z najbardziej zabawnych i najbardziej wyszukanych scen w dorobku Chaplina - pantomimę w cyrku pcheł i duet Chaplina z Busterem Keatonem pod koniec filmu.