Powróciwszy z wakacji we Francji inspektor Barnaby zastaje sprawę pobitego na śmierć włóczęgi w pobliżu wioski Marshwood. Pod nieobecność Barnaby?ego sprawą zajął się nadkomisarz Pringle, który szybko aresztował młodego miejscowego chłopaka pod zarzutem morderstwa. Barnaby podejrzewa jednak, że chłopak jest niewinny i w tym przekonaniu utwierdza go dziwne samobójstwo popełnione w pobliskim lesie. Inspektor musi szybko odkryć, co łączy oba te zdarzenia, zanim popełnione zostanie kolejne morderstwo.