Birma. Druga wojna światowa dobiega końca. Japonia jest już niemal całkowicie pokonana. Kilka oddziałów japońskiej armii próbuje przedostać się do Tajlandii - wśród nich jest obdarzony talentem muzycznym kapitan Inouye i jego towarzysze. Pechowo wpadają oni prosto w ręce armii brytyjskiej i dostają się do niewoli. W drodze do obozu dla internowanych starszy szeregowy Mizushima, który podczas okupacji nauczył się grać na harfie birmańskiej, otrzymuje ostatnie zadanie. Ma przekonać ukrywające się w jednej z jaskiń oddziały japońskie do kapitulacji. Niestety plan nie powodzi się i wojska brytyjskie przystępują do ataku. Mizushima jako jedyny pozostaje przy życiu. Wydaje się, że znalazł się w sytuacji bez wyjścia - wtedy z pomocą przychodzi mu mnich buddyjski.