Kapitalistyczna Łódź końca XIX w. Trzej przyjaciele - Karol (Polak, syn ziemianina), Moryc (Żyd) i Maks (Niemiec) - dzieki informacji o zmianie ceł na bawełnę, jak dociera do nich tydzień przed oficjalnym podaniem do publicznej wiadomości, bogacą się i zakładają wspólnie fabrykę włókienniczą. Za cenę rezygnacji z młodzieńczych ideałów i przejęcia bezwzględnych ideałów i przejęcia bezwzględnych reguł walki o wielki pieniądze zdobywają fortunę. Usiłują konkurować z rekinami miejscowego przemysłu, nie cofając się przed kłamstwem i kradzieżą. Karol nawiązuje romans z Lucy Zukerową, młodą zoną bogatego fabrykanta i wyjeżdża z nią do Berlina. W czasie podróży dowiaduje się jednak , że nieubezpieczona fabryka spłonęła. Przed całkowitą katastrofą uratować go może tylko zerwanie z narzeczoną Anką i ślub z Magdą, córką niemieckiego multimilionera. Wybitna adaptacja powieści Władysława Reymonta w nowej, reżyserskiej wersji...